美國人學習中文的興趣越來越濃厚了，“中文熱”甚至刮到了軍營里，官兵如能考出好成績，除了晉升占優勢外，還能多拿1000美元補貼。除了鼓勵學習漢語之外，美軍最鼓勵的外語主要是一些亞洲地區的語種。
鼓勵學習亞洲語言
據美國軍方刊物透露，美軍各部隊已經接到國防部的通知，一項新的外語考試計劃將從今年10月開始在全軍實施，官兵中的雙語人才如能考出好成績，可獲得加薪獎勵。該計劃涉及的外語多達31種，其中包括比較難學的漢語。
國防部負責審計的助理副部長麥克金發表講話說，全軍性的外語考核名為“第五代國防外語熟練程度測試”，目的是了解官兵的外語水平，對美軍在世界范圍內完成各項任務具有重要意義。
麥克金表示，軍方希望通過這項考核了解軍中有多少官兵具有外語技能，以及他們掌握的程度，并借以鼓勵官兵學習一門甚至幾門外語。
麥克金還宣布，美國國會應國防部請求，最近已批準把軍中外語人才的補貼上限從原來的300美元提高到1000美元，當然還要看其掌握外語的熟練程度。
外語好比新式武器
美國防部官員稱，外語人才尤其是小語種人才的作用決不亞于某些新式武器。經過阿富汗戰爭和伊拉克戰爭后，五角大樓發現，掌握外語的士兵不僅能夠借助外語在敵后較為順利地執行任務，并有利于士兵在遇險時逃生。更重要的一點是，掌握當地語言，有助于美軍從當地居民中獲得重要情報。
據美國駐伊情報官員透露，他們在招募伊拉克當地人充當他們阿拉伯語翻譯時，多次受到欺騙。一名從伊拉克返回的陸軍情報官員表示：“我們已經聽到了數十個事例。當美軍發現一些反美武裝分子的行蹤或他們使用的武器后，在行動之前向翻譯進行了情況通報，結果這名翻譯就失蹤了。等美軍展開行動后卻發現反美武裝分子或他們的武器早已無影無蹤了。”
為了擺脫外語人才跟不上戰爭需要的窘境，美軍加強了小語種的培訓力度。據美媒體透露，目前，美軍主要的語言培訓中心———國防語言學院正在對學校教授的外語專業進行大規模的調整。國防語言學院擁有1000名教師，每年可新招3800名全日制學生。