【美國《新聞周刊》3月13日一期（提前出版）文章】題：說的是漢語，聽的是英語（記者?本杰明·薩瑟蘭）
亞歷克斯·魏貝爾不懂中文，卻看得懂北京街頭的路標(biāo)。他在德國卡爾斯盧厄大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的工程師小組研制出一種叫做“標(biāo)志翻譯機(jī)”的手提裝置，能通過鏡頭和軟件認(rèn)識(shí)大約3000個(gè)中國字并把它們翻譯成英語。
如今，翻譯技術(shù)方面的突破層出不窮，標(biāo)志翻譯機(jī)就是一個(gè)最新成果。這類創(chuàng)新背后的主要推動(dòng)力是歐洲各國政府，而不是企業(yè)，這有充分的原因。看看歐盟，布魯塞爾有著全世界最大的翻譯工程，每年要花掉8.75億美元讓信息在21種官方語言之間傳遞。
一項(xiàng)為期3年的歐盟計(jì)劃TC—STAR將投入1000萬歐元用于翻譯軟件的研發(fā)。西門子是獲得資金參與研發(fā)的公司之一，該公司已經(jīng)開發(fā)出一種叫做“講話翻譯系統(tǒng)”的軟件，能夠識(shí)別口語，將其轉(zhuǎn)錄、翻譯，然后把事先錄好的譯文音節(jié)組合起來，最后播放完整的譯文。這套系統(tǒng)預(yù)計(jì)將在兩年內(nèi)首先用于歐洲議會(huì)。歐盟已經(jīng)公開表態(tài)要采用多語制，但這將帶來巨大的翻譯費(fèi)用。有些人呼吁把英語作為歐盟唯一的工作語言，如果西門子的軟件和其他類似軟件能使歐盟大大降低翻譯開支，這種要求將失去意義。
目前，聯(lián)合國等機(jī)構(gòu)安裝的頭戴式耳機(jī)看起來比較滑稽，另一家獲得研發(fā)資金的公司戴姆勒—克萊斯勒正在完善耳機(jī)的替代裝置。他們?cè)O(shè)計(jì)的系統(tǒng)安裝在天花板上，可以把聲波發(fā)射到5米之外，并把聲波有效范圍限制在一個(gè)座位那么大。TC—STAR計(jì)劃的負(fù)責(zé)人伯納德·史密斯開玩笑說，這項(xiàng)發(fā)明會(huì)有“心理上的騷擾”作用，因?yàn)楫?dāng)某位聽眾起身上廁所時(shí)，他會(huì)被一系列不同語言的“聲錐”襲擊。
歐盟還出資幫助像諾基亞這樣的公司研制能實(shí)時(shí)翻譯英中對(duì)話的手機(jī)軟件。這種軟件能錄下對(duì)話，并把它翻譯成文字記錄，方便發(fā)送電子郵件。諾基亞公司芬蘭坦姆泰里實(shí)驗(yàn)室的工程師伊姆雷·基斯說，“來自頤客的強(qiáng)烈需求”可能會(huì)讓公司在兩年內(nèi)推出這樣的翻譯手機(jī)。
在大洋彼岸，美國航天局神經(jīng)工程實(shí)驗(yàn)室則設(shè)法繞過講話本身。這所位于加利福尼亞州芒廷維尤的實(shí)驗(yàn)室正在研制一種紐扣大小、附著在人的喉嚨上的電極，通過分析微小的電流來破解默讀出來的文字，然后將其翻譯成文字或用錄好的音節(jié)組合成有聲材料。有了這種技術(shù)，電話公司就可以銷售無法被人偷聽的電話。目前已有兩家大公司在和神經(jīng)工程實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行洽談，諾基亞公司則在研發(fā)自己的有關(guān)項(xiàng)目，歐盟也投入經(jīng)費(fèi)開展類似研究。
眼下，人仍然比機(jī)器翻譯得好——至少人會(huì)開玩笑，也聽得懂玩笑。但是，機(jī)器至少在做一項(xiàng)工作：那就是迅速地讓這個(gè)世界變得易于理解。
