一 個語句是由許多詞按照一定的語法規則組織構成的。詞有的是一個音節的，如“美”；有的是兩個音節的，如“祖國”；有的是三個音節的，如“普通話”；有的是四個音節的，如“計算機系”。那么，音節是什么？它以是由什么構成的呢？
（一）音節和音素
音節 音節是自然的語音單位。人們說話，總是一個音節一個音節發出來的。在漢語是，一個音節寫下來就是一個漢字。“我是中國人”五個音節寫下來就是五個漢字。有極少的情況例外，“一下兒”這三個字念實際上是兩個音節，“下兒”是一個音節，念“xiàr”。
音素 音素是最小的語音單位。它是從音節中分析出來的。語音，分析到音素，不能再分了，所以它是最小的。“綠”可以分析出 l 和ü，“紅”可以分析出h、o、ng來。當然，這種分析，必須具備一定的語音知識才能做到，不過，如果我們把聲音拖長念，是完全可以體會得到的。
（二）元音和輔音
音素按發音特點成兩大類：元音和輔音。
元音 發音時，顫動聲帶，聲音響亮，氣流在口腔不受到阻礙。如a、o、u。
輔音 發音時，不一定顫動聲帶（有的顫動聲帶，如m、n、l，有的不顫動聲帶，如s、sh、x。）聲音不響亮，氣流在口腔要受到不同部位、不同方式的阻礙。如：b、d、g、c、ch、q、f。
輔音一般要跟元音拼合，才能構成音節。
（三）聲母、韻母、聲調
聲母、韻母、聲調是我國傳統分析漢語單節的結構單位。它不是最小的單位，因為韻母還有第二層次的結構單位：韻頭、韻腹、韻尾。也叫介音、主要元音、尾音。
聲母 聲母是音節開頭的輔音。例如：“買mǎi、賣mài、明míng媚mèi”開頭的“m”就是聲母。“二èr”、“矮ǎi”這樣的音節沒有輔音聲母，叫做“零聲母”音節。
韻母 韻母是音節中聲母后面的部分。它主要是由元音構成的（鼻韻母有鼻輔音n或ng作韻尾）。比如：“發達fādá”的a,“機器jīqì”的i，“電線diànxiàn”的ian就是韻母。韻母是每個音節不能缺少的構成成分。沒有韻母，就不能構成音節。韻母里面分韻頭、韻腹、韻尾。比如“ian”i是韻頭，a是韻腹，n是韻尾。只有一個元音的韻母，這個元音就是韻腹，如i、a。做韻頭的元音只有i、u、ü，如ia、ua、üe。做韻尾的只有元音i、o（u）和輔音n、ng，如：ai、ao、an、ang。
聲調 聲調是音節的高低升降形式，它是由音高決定的。比如：“輝huī”、“回huí”、“毀huǐ”、“惠huì”四個音節的聲母都是h，韻母都是ui，但是它們的聲調不同，就成了不同的音節，代表不同的意義。所以，聲調是構成音節非常重要的成分。一個音節沒有標上聲調，這個音節就毫無意義，好像一個人沒有生命。
普通話聲母和韻母相拼構成的基本音節（包括零聲母音節）有400多個，加上聲調的區別有1200多個音節。這1200音節的能量非常大，它構成我們語言里成千上萬的詞。
