【故事大意】
在海的遠處，水是那么藍，像最美麗的矢車菊的花瓣，同時又是那么清，像最明亮的玻璃。然而它又是那么深，深得任何錨鏈都達不到底。要想從海底一直達到水面，必須有許多許多教堂尖塔，一個接一個地連起來才成。
海底的人就住在這下面。 不過，你千萬不要以為那兒只是一片鋪滿了白砂的海底。不是的。那兒還生長著最奇異的樹木和植物。它們的枝干和葉子是那么柔軟，只要水輕微地流動一下，它們就搖動起來，好像活的一樣。所有的大魚、小魚在這些枝子中間游來游去，就像天空的飛鳥。
海里最深的地方是海王宮殿所在的處所。它的墻是珊瑚砌成的，尖頂?shù)母叽白邮怯米盍恋溺暝斐傻模徊贿^屋頂上卻鋪著黑色的蚌殼，它們隨著水的流動可以自動開合。這是怪好看的，因為每個蚌殼里面含有亮晶晶的珍珠。隨便哪一顆珍珠都可以成為皇后帽子上最主要的裝飾品。
住在海底的海王好多年來就是一個鰥夫，但是他有母親為他管理家務(wù)。她是一個聰明的女人，可是對于自己的高貴的出身感到不可一世，因此她的尾巴上老戴著一打牡蠣--其余的顯貴每人只能戴上半打。除此以外，她是值得大大稱贊的，特別因為她非常喜愛那些小海公主--她的孫女。
她們是6個美麗的孩子，而6個當中，那個頂小的又要算最美麗了。她的皮膚又光又嫩，像玫瑰的花瓣；她的眼睛是蔚藍色的，像最深的湖水。不過，跟其他的公主一樣，她沒有腿，她的下半截身子是一條魚尾。
她們可以把漫長的日子全部消磨在皇宮里，她們可以在墻上長著鮮花的大廳里玩耍。那些鑲著琥珀的大窗子是開著的，魚兒向著她們游來，正如我們打開窗子的時候燕子會飛進來一樣。不過魚兒會一直游 到這些小公主的跟前，在她們的手里找東西吃，讓她們撫摸自己。 宮殿外面有一個很大的花園，里面長著許多火紅的和深藍色的樹木，樹上的果子亮得像黃金，花朵開得像燃燒著的火，花枝和葉子在不停地搖動。花園的地上全是最細的沙子，但是藍得像硫磺發(fā)出的光焰。在那兒，到處都閃耀著一種奇異的藍色光彩。你很容易以為你是高高地在空中而不是在海底，你的頭上和腳下全是一片藍天。
當海非常沉靜的時候，你可瞥見太陽，它像一朵紫色的花，從它的花萼里射出各色各樣的光。 每一位小公主在花園里都有自己的一小塊地，可以隨意在上面栽種。這一個小公主把自己的花壇布置得像一條鯨魚；那一個小公主覺得要把自己的花壇布置得像一條小人魚。可是最年幼的那位公主卻把自己的花壇布置成圓形，很像一輪太陽；同時她也只種發(fā)出太陽一樣紅光的花朵。
她是一個古怪的孩子，不大愛講話，總是靜靜地想什么事情。當別的姊妹們用她們從沉船里所得到的最奇異的東西來裝飾她們的花園的時候，她除了喜歡像高空的太陽一樣艷紅的花朵以外，只愿意有一個美麗的大理石像。這是一個美麗的男子的石像；它是用一塊潔白的石頭雕出來的，是跟一條遭難的船一同沉到海底的。
她在石像旁邊種了一株像玫瑰花那樣紅的垂柳。這株樹長得非常茂盛。它的秀嫩的枝葉垂在石像上面，一直垂到藍色的沙底。它的倒影帶有一種藍紫的色調(diào)。像它的枝條一樣，它的影子也從不靜止：樹根和樹頂看起來好像在作互相親吻的游戲。
她最愉快的事情是聽一些人世間的故事。她的老祖母不得不把自己所有的一切關(guān)于船只和城市、人類和動物的知識講給她聽。特別使她感到美麗的一件事情是：地上的花兒能散發(fā)出香氣，而海底下的花兒卻不能；地上的森林是綠色的，而且人們所看到的、在樹枝間游來游去的"魚兒"會唱出清脆好聽的歌，叫人感覺愉快。
老祖母所謂的"魚兒"，事實上就是一些小鳥，但是假如她不這樣講，小公主們就聽不懂她的故事，因為她們從來沒有見過一只雀子。
"等你們滿了15歲"，老祖母說，"我就許你們浮到海面上去。那時你們可以在月光底下，坐在石頭上面，看巨大的船只在你們身邊駛過去。你們也可以看到樹林和城市。"
過了一年，這些姊妹中有一位滿15歲了，可是其余的呢--唔，她們一個比一個小一歲。因此，最年幼的那位公主還要足足地等上5個年頭，才能夠從海底浮上來看看我們的這個世界。不過每一位公主都答應(yīng)說，她要把第一天看到的和發(fā)現(xiàn)的最美麗的東西講給大家聽，因為她們的祖母所講的確實不太夠--而她們希望了解的東西真不知有多少！ 她們誰也沒有像最年幼的那個妹妹渴望得厲害，而她恰恰要等得最久，同時她又是那么沉默和有思慮。
不知有多少夜晚，她站在開著的窗邊，透過深藍色的海水，朝上面凝望，凝望著魚兒揮動它們的尾巴和魚翅。她還看到月亮和星星--當然，它們射出的光有些發(fā)淡，但是透過一層水，看起來要比在我們?nèi)说难壑写蟮枚唷＜偃缬幸粔K類似黑云的東西在它們下面浮過的話，她便知道不是一條鯨魚在她上面游過，便是一條裝載著許多旅客的船駛過。可是這些旅客再也想象不到，他們下面有一位美麗的小人魚，在朝著他們的船底伸出她的一雙潔白的手。
現(xiàn)在最大的那位公主已經(jīng)到了15歲，可以升到水面上去了。 當她回來的時候，她有無數(shù)的事情要講；不過她說，最美的事情是當海上風(fēng)平浪靜的時候，在月光底下躺在一個沙灘上，緊貼著海岸，凝望那個大城市里亮得像無數(shù)星星的燈光，靜聽音樂、鬧聲以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓頂和尖塔，傾聽叮當?shù)溺娐暋Ｕ驗樗荒艿侥莾喝ィ运簿妥羁释@些東西。
