她們是6個(gè)美麗的孩子，而6個(gè)當(dāng)中，那個(gè)頂小的又要算最美麗了。她的皮膚又光又嫩，像玫瑰的花瓣；她的眼睛是蔚藍(lán)色的，像最深的湖水。不過(guò)，跟其他的公主一樣，她沒有腿，她的下半截身子是一條魚尾。
她們可以把漫長(zhǎng)的日子全部消磨在皇宮里，她們可以在墻上長(zhǎng)著鮮花的大廳里玩耍。那些鑲著琥珀的大窗子是開著的，魚兒向著她們游來(lái)，正如我們打開窗子的時(shí)候燕子會(huì)飛進(jìn)來(lái)一樣。不過(guò)魚兒會(huì)一直游 到這些小公主的跟前，在她們的手里找東西吃，讓她們撫摸自己。 宮殿外面有一個(gè)很大的花園，里面長(zhǎng)著許多火紅的和深藍(lán)色的樹木，樹上的果子亮得像黃金，花朵開得像燃燒著的火，花枝和葉子在不停地?fù)u動(dòng)?；▓@的地上全是最細(xì)的沙子，但是藍(lán)得像硫磺發(fā)出的光焰。在那兒，到處都閃耀著一種奇異的藍(lán)色光彩。你很容易以為你是高高地在空中而不是在海底，你的頭上和腳下全是一片藍(lán)天。
當(dāng)海非常沉靜的時(shí)候，你可瞥見太陽(yáng)，它像一朵紫色的花，從它的花萼里射出各色各樣的光。 每一位小公主在花園里都有自己的一小塊地，可以隨意在上面栽種。這一個(gè)小公主把自己的花壇布置得像一條鯨魚；那一個(gè)小公主覺得要把自己的花壇布置得像一條小人魚?？墒亲钅暧椎哪俏还鲄s把自己的花壇布置成圓形，很像一輪太陽(yáng)；同時(shí)她也只種發(fā)出太陽(yáng)一樣紅光的花朵。
她是一個(gè)古怪的孩子，不大愛講話，總是靜靜地想什么事情。當(dāng)別的姊妹們用她們從沉船里所得到的最奇異的東西來(lái)裝飾她們的花園的時(shí)候，她除了喜歡像高空的太陽(yáng)一樣艷紅的花朵以外，只愿意有一個(gè)美麗的大理石像。這是一個(gè)美麗的男子的石像；它是用一塊潔白的石頭雕出來(lái)的，是跟一條遭難的船一同沉到海底的。
她在石像旁邊種了一株像玫瑰花那樣紅的垂柳。這株樹長(zhǎng)得非常茂盛。它的秀嫩的枝葉垂在石像上面，一直垂到藍(lán)色的沙底。它的倒影帶有一種藍(lán)紫的色調(diào)。像它的枝條一樣，它的影子也從不靜止：樹根和樹頂看起來(lái)好像在作互相親吻的游戲。
她最愉快的事情是聽一些人世間的故事。她的老祖母不得不把自己所有的一切關(guān)于船只和城市、人類和動(dòng)物的知識(shí)講給她聽。特別使她感到美麗的一件事情是：地上的花兒能散發(fā)出香氣，而海底下的花兒卻不能；地上的森林是綠色的，而且人們所看到的、在樹枝間游來(lái)游去的"魚兒"會(huì)唱出清脆好聽的歌，叫人感覺愉快。
老祖母所謂的"魚兒"，事實(shí)上就是一些小鳥，但是假如她不這樣講，小公主們就聽不懂她的故事，因?yàn)樗齻儚膩?lái)沒有見過(guò)一只雀子。
"等你們滿了15歲"，老祖母說(shuō)，"我就許你們浮到海面上去。那時(shí)你們可以在月光底下，坐在石頭上面，看巨大的船只在你們身邊駛過(guò)去。你們也可以看到樹林和城市。"
過(guò)了一年，這些姊妹中有一位滿15歲了，可是其余的呢--唔，她們一個(gè)比一個(gè)小一歲。因此，最年幼的那位公主還要足足地等上5個(gè)年頭，才能夠從海底浮上來(lái)看看我們的這個(gè)世界。不過(guò)每一位公主都答應(yīng)說(shuō)，她要把第一天看到的和發(fā)現(xiàn)的最美麗的東西講給大家聽，因?yàn)樗齻兊淖婺杆v的確實(shí)不太夠--而她們希望了解的東西真不知有多少！ 她們誰(shuí)也沒有像最年幼的那個(gè)妹妹渴望得厲害，而她恰恰要等得最久，同時(shí)她又是那么沉默和有思慮。
不知有多少夜晚，她站在開著的窗邊，透過(guò)深藍(lán)色的海水，朝上面凝望，凝望著魚兒揮動(dòng)它們的尾巴和魚翅。她還看到月亮和星星--當(dāng)然，它們射出的光有些發(fā)淡，但是透過(guò)一層水，看起來(lái)要比在我們?nèi)说难壑写蟮枚?。假如有一塊類似黑云的東西在它們下面浮過(guò)的話，她便知道不是一條鯨魚在她上面游過(guò)，便是一條裝載著許多旅客的船駛過(guò)?？墒沁@些旅客再也想象不到，他們下面有一位美麗的小人魚，在朝著他們的船底伸出她的一雙潔白的手。
現(xiàn)在最大的那位公主已經(jīng)到了15歲，可以升到水面上去了。 當(dāng)她回來(lái)的時(shí)候，她有無(wú)數(shù)的事情要講；不過(guò)她說(shuō)，最美的事情是當(dāng)海上風(fēng)平浪靜的時(shí)候，在月光底下躺在一個(gè)沙灘上，緊貼著海岸，凝望那個(gè)大城市里亮得像無(wú)數(shù)星星的燈光，靜聽音樂(lè)、鬧聲以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓頂和尖塔，傾聽叮當(dāng)?shù)溺娐?。正因?yàn)樗荒艿侥莾喝?，所以她也就最渴望這些東西。